Real Madrid kini tengah dihadapkan pada sebuah potensi skenario yang cukup pelik terkait persaingan ketat memperebutkan gelar juara La Liga Spanyol. Situasi ini berpotensi memaksa klub ibu kota Spanyol tersebut untuk memberikan penghormatan tradisional, atau yang dikenal sebagai guard of honor, kepada rival abadi mereka, Barcelona. Situasi ini menjadi perhatian serius, bahkan memicu komentar dari pelatih interim Los Blancos, Alvaro Arbeloa.
Ancaman tersebut muncul dari dua kemungkinan skenario yang dapat terjadi dalam beberapa pertandingan ke depan. Yang pertama, jika Real Madrid gagal meraih kemenangan saat bertandang ke markas Espanyol pada Senin, 4 Mei 2026 dini hari WIB, sementara Barcelona berhasil mengamankan tiga poin saat menjamu Osasuna sehari sebelumnya, Minggu, 3 Mei 2026 dini hari WIB. Jika skenario ini terwujud, Barcelona akan unggul 13 poin dari Real Madrid dengan hanya tersisa empat pertandingan lagi, yang berarti total 12 poin maksimal yang bisa diraih Madrid.
Dalam kondisi tersebut, Barcelona akan secara matematis memastikan gelar juara mereka tepat sebelum duel akbar El Clasico dijadwalkan. Secara tradisi sepak bola Spanyol, klub yang telah memastikan gelar juara sebelum menghadapi tim lain akan menerima guard of honor dari tim lawan sebagai bentuk penghormatan. Meskipun sangat mungkin Real Madrid akan menolak untuk melakukan penghormatan ini, potensi kejadian tersebut tetap saja akan menjadi sebuah momen yang memalukan dan menurunkan martabat klub.
Skenario kedua yang lebih dramatis adalah Barcelona dapat merayakan gelar juara mereka tepat di hadapan rival abadi mereka saat pertandingan El Clasico berlangsung. Hal ini akan terjadi jika kedua tim sama-sama meraih kemenangan di pekan ini. Namun, jika Real Madrid terpeleset dan gagal meraih poin penuh, maka Barcelona berpeluang besar untuk mengunci gelar juara di kandang mereka sendiri, Camp Nou, pada Minggu, 11 Mei 2026 mendatang.
Menanggapi potensi situasi yang kurang menyenangkan ini, pelatih interim Real Madrid, Alvaro Arbeloa, menegaskan bahwa isu mengenai guard of honor bukanlah fokus utamanya. Ia menyatakan bahwa motivasi terbesar baginya dan tim adalah untuk meraih kemenangan demi kemenangan di setiap pertandingan yang dijalani. Menurut Arbeloa, fokus utama adalah mengamankan tiga poin yang sangat dibutuhkan oleh tim untuk terus bersaing di papan atas klasemen. Ia mengaku tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih penting daripada performa dan hasil di lapangan.
Arbeloa lebih lanjut menjelaskan bahwa Real Madrid membutuhkan kemenangan krusial melawan Espanyol untuk menjaga sekecil apapun asa mereka dalam perburuan gelar juara La Liga melawan Barcelona. Di sisi lain, ia juga menunjukkan kewaspadaan terhadap tim lawan, Espanyol, yang juga memiliki motivasi kuat untuk meraih kemenangan demi menjauh dari ancaman zona degradasi. Pertandingan tandang selalu menyajikan tantangan tersendiri, terlebih saat menghadapi tim yang memiliki dukungan suporter yang fanatik dan materi pemain yang berkualitas, serta dilatih oleh seorang manajer yang ia hormati.
Arbeloa mengakui bahwa meskipun hasil-hasil terakhir Espanyol mungkin tidak mencerminkan performa mereka secara keseluruhan, ia tetap memberikan apresiasi tinggi terhadap gaya permainan tim tersebut. Ia pribadi selalu menikmati pertandingan yang disajikan oleh Espanyol dan menyatakan rasa hormat yang mendalam terhadap mereka. Pernyataan Arbeloa ini mengindikasikan bahwa fokus timnya adalah pada upaya meraih poin penuh di setiap laga, terlepas dari perhitungan matematis dan potensi situasi memalukan yang mungkin timbul akibat hasil pertandingan rival. Prioritas utama tetaplah kemenangan demi kemenangan untuk menjaga persaingan hingga akhir musim. Pendekatan ini menunjukkan bahwa tim Madrid berupaya untuk mengendalikan apa yang bisa mereka kontrol, yaitu performa mereka sendiri di lapangan, sembari berharap hasil positif dari pertandingan lainnya.
